Lagune Def : Définition et Caractéristiques

Vous entendez parler de lagune mais vous ne savez pas ce que c’est exactement ? Vous confondez souvent une lagune et un lagon ? Vous cherchez une définition simple pour comprendre ce paysage côtier ?

Cet article vous donne une définition claire de ce qu’est une lagune, comment elle se forme grâce à un cordon littoral et pourquoi son écosystème est si particulier. Vous saurez tout sur cette étendue d’eau unique.

Qu’est-ce qu’une lagune ? (Définition et caractéristiques clés)

Une lagune est une étendue d’eau côtière, généralement peu profonde, qui est séparée de la mer par une barrière naturelle. Cette barrière est le plus souvent un cordon de sable ou de galets, aussi appelé cordon littoral ou lido.

L’eau d’une lagune est souvent saumâtre. C’est un mélange entre l’eau douce apportée par les cours d’eau qui se jettent dans le bassin et l’eau de mer qui entre par des ouvertures dans le cordon. Ces échanges limités avec la mer en font un milieu très spécifique.

Comment se forme une lagune ? Les étapes du processus géologique

La formation d’une lagune est un processus lent qui dépend des courants marins et de l’accumulation de matériaux. Ce n’est pas un phénomène instantané, mais le résultat de milliers d’années d’action de la mer sur la terre.

Le rôle de la dérive littorale

Le principal moteur de la formation d’une lagune est la dérive littorale. Il s’agit du mouvement des sédiments (sable, galets) le long de la côte, transportés par les vagues et les courants marins. Quand ce mouvement rencontre une baie ou une anse, les sédiments commencent à se déposer.

Avec le temps, cette accumulation de sable forme une langue de terre qui s’allonge et finit par fermer presque entièrement l’entrée de la baie. Ce banc de sable est le fameux cordon littoral. La lagune est née derrière cette barrière.

Les étapes clés de la formation

On peut résumer la création d’une lagune en quatre grandes étapes :

1. Une côte irrégulière : Au départ, il y a une baie, un estuaire ou une côte avec un léger creux. C’est le futur bassin de la lagune.
2. Transport de sédiments : Les courants marins charrient du sable et des galets le long du littoral.
3. Création du cordon sableux : Les sédiments se déposent et forment une barrière qui grandit progressivement jusqu’à isoler l’étendue d’eau.
4. Isolement de la lagune : Le cordon littoral ferme la baie, ne laissant que de petites ouvertures (les graus) qui permettent des échanges limités avec la mer.

Le rôle écologique essentiel des lagunes

Les lagunes ne sont pas de simples étendues d’eau. Elles constituent des écosystèmes très riches et jouent plusieurs rôles importants pour l’environnement. Ce sont des zones humides d’une grande valeur.

Leur caractère d’entre-deux, entre terre et mer, crée des conditions de vie uniques pour de nombreuses espèces. La faible profondeur de l’eau et la présence de végétation aquatique favorisent une grande biodiversité.

• Une nurserie pour la faune : De nombreuses espèces de poissons et de crustacés viennent se reproduire et grandir dans les eaux calmes et riches en nourriture des lagunes. C’est une zone de reproduction capitale.
• Un refuge pour les oiseaux : Les lagunes sont des étapes vitales pour les oiseaux migrateurs. Ils y trouvent de la nourriture et un lieu sûr pour se reposer lors de leurs longs voyages.
• Un filtre naturel : Les plantes des milieux lagunaires, comme les roseaux, aident à purifier l’eau en filtrant les polluants venant du bassin versant.
• Une protection côtière : Le cordon littoral qui forme la lagune agit comme une barrière naturelle contre les tempêtes. Il absorbe l’énergie des vagues et protège les terres situées derrière.

Quels sont les différents types de lagunes ?

Toutes les lagunes ne se ressemblent pas. On peut les classer selon deux critères principaux : leur connexion avec la mer et l’influence des marées.

Classification selon l’ouverture sur la mer

La manière dont une lagune communique avec la mer définit en grande partie son fonctionnement et sa salinité.

• Les lagunes ouvertes : Elles ont une connexion permanente et large avec la mer. Les échanges d’eau sont importants et la salinité est proche de celle de la mer.
• Les lagunes semi-fermées : C’est le type le plus courant. Elles sont connectées à la mer par une ou plusieurs passes étroites (graus). Les échanges sont limités et la salinité varie beaucoup.
• Les lagunes fermées : Elles sont totalement isolées de la mer. Les échanges se font uniquement par infiltration à travers le cordon ou lors de tempêtes. Leur eau peut devenir très salée par évaporation ou au contraire douce si les apports du bassin versant sont importants.

Classification selon le marnage

Le marnage, c’est la différence de hauteur entre la marée haute et la marée basse. Son influence est forte sur les écosystèmes lagunaires.

On distingue principalement les lagunes dans les mers à faibles marées, comme en Méditerranée. Dans ce cas, on parle de lagunes microtidales. Les courants de marée y sont faibles et c’est le vent qui brasse principalement les eaux lagunaires.

Lagune vs Lagon : Ne faites plus la confusion !

C’est une confusion très fréquente. Une lagune et un lagon sont tous les deux des étendues d’eau séparées de la mer, mais leur origine et leur localisation sont très différentes. Le point clé est la nature de la barrière.

Pour faire simple : la barrière d’une lagune est faite de sable, alors que celle d’un lagon est un récif de corail. C’est la différence fondamentale.

Un lagon est donc une étendue d’eau séparée de la mer par un récif de corail. On les trouve dans les eaux chaudes des zones tropicales. Une lagune, elle, est séparée de la mer par un cordon littoral et peut exister sous toutes les latitudes.

Exemples de lagunes célèbres en France et dans le monde

Les lagunes façonnent des paysages connus dans le monde entier. Elles ont souvent une grande importance économique, culturelle et écologique.

• La lagune de Venise (Italie) : C’est sans doute la plus célèbre au monde. La ville de Venise est construite sur des îles au milieu de cette vaste lagune, séparée de la mer Adriatique par un cordon littoral appelé le Lido.
• L’Étang de Thau (France) : Situé en Occitanie, c’est la plus grande lagune du Languedoc. Elle est connue pour sa production d’huîtres et de moules. Elle est séparée de la Méditerranée par un fin cordon de sable.
• La Mar Menor (Espagne) : C’est la plus grande lagune d’eau salée d’Europe. Elle est séparée de la Méditerranée par La Manga, un cordon littoral de 22 km de long.
• La Lagoa dos Patos (Brésil) : C’est la plus grande lagune du monde. Elle s’étend sur plus de 10 000 km² et est reliée à l’océan Atlantique.
• Le Courant d’Huchet (France) : Dans les Landes, cette petite lagune côtière est un exemple de milieu naturel préservé, classé réserve naturelle.

FAQ – Questions fréquentes sur les lagunes

Quelle est la différence entre une lagune et un étang ?

En France, le terme « étang » est souvent utilisé pour désigner les lagunes, comme l’étang de Thau ou l’étang de Berre. La principale différence technique est que la lagune a une connexion, même limitée, avec la mer, ce qui influence sa salinité. Un étang est généralement une étendue d’eau douce entièrement fermée.

L’eau d’une lagune est-elle toujours salée ?

Non, pas forcément. L’eau est le plus souvent saumâtre, un mélange d’eau douce et d’eau salée. La salinité d’une lagune varie beaucoup en fonction de la saison, des pluies (qui amènent de l’eau douce) et de l’importance des échanges avec la mer.

Une lagune peut-elle disparaître ?

Oui, une lagune est un milieu fragile et en constante évolution. Elle peut disparaître de deux manières principales : par comblement sédimentaire (les sédiments apportés par les rivières finissent par la remplir) ou par rupture du cordon littoral lors d’une forte tempête, la reconnectant totalement à la mer.